Het is geen geheim dat hondenbezitters van hun honden houden, en een nieuwe studie kijkt precies hoe ver die liefde gaat. De Times of London publiceerde een experiment dat bedoeld was om de empathie van een persoon voor honden te vergelijken in tegenstelling tot andere mensen. Een liefdadigheidsinstelling voor medisch onderzoek in het Verenigd Koninkrijk voerde hun onderzoek op rond twee nepadvertenties waarin om donaties werd gevraagd.
In de eerste advertentie kregen lezers het trieste verhaal te horen van een man genaamd Harrison. Er stond: “Zou je £ 5 geven om Harrison te redden van een langzame, pijnlijke dood?” Het verhaal veranderde niet voor de tweede advertentie, maar in plaats van mens te zijn, was Harrison een hond.
Onderzoekers observeerden reacties van 240 studenten en er was een duidelijke kloof in wie ze het meest gaven. Harrison de hond ontving veel meer bijdragen dan Harrison de persoon. Mensen stonden meer open voor het doneren van geld aan een hond in nood dan een volwassen man, en ze toonden duidelijk minder empathie voor iemand van hun eigen soort.
Een andere studie van Northwestern University in 2013 ging nog een stap verder. In plaats van twee nepverhalen waren er vier. Ze vroegen mensen om te kijken naar verzonnen nieuwsverhalen voor een 30-jarige man, een volwassen hond, een puppy en een menselijke baby. In dit scenario werden de vier proefpersonen aangevallen door een persoon met een honkbalknuppel en werd respondenten gevraagd om te beoordelen welke van de vier slachtoffers ze liever zouden helpen.
Deze keer kwamen honden op de tweede plaats voor de menselijke baby, maar de volwassen man stond op de vierde plaats van de vier. Na de baby kregen de pup en daarna de volwassen hond de hoogste scores als het ging om menselijke empathie.
Misschien zijn het de onweerstaanbare puppyhondenogen, slappe oren of natuurlijke onschuld, maar er is iets aan honden waardoor mensen van hen willen houden en hen willen beschermen. Onderzoekers zeggen niet noodzakelijkerwijs dat je meer van je hond houdt dan van je menselijke familieleden, maar als het gaat om honden versus mensen, liegt het bewijs niet.