Een baanbrekend interview over hoe sterilisatie bij honden de gezondheid beïnvloedt met deskundige bioloog en onderzoeker Linda Brent, PhD
Al jaren voel ik me ongemakkelijk bij het steriliseren en castreren van honden. Mijn vraagtekens bij deze praktijk begonnen met meer tijd doorbrengen in Europa, waar het steriliseren en castreren van uw hond veel minder gebruikelijk is. In Canada daarentegen was het zeer zeldzaam dat ik een hond zag die niet gecastreerd was, en ik herinner me dat de samenleving degenen die hun honden niet steriliseerden of castreerden als onverantwoordelijk beschouwde.
Ik ben altijd tegen de vroege sterilisatie en castratie geweest die veel grote opvangcentra en humane samenlevingen toepassen. Het begreep voor mij geen zin dat jonge dieren die hormonen nodig hadden voor hun algehele gezondheid en spier-, skelet- en hersenontwikkeling werden gesteriliseerd.
Maar ik begon ook in te zien dat zelfs wanneer we honden later in hun leven steriliseren en castreren, ze spiermassa beginnen te verliezen, hun pezen en ligamenten gevoeliger zijn voor blessures en er significante veranderingen in hun gedrag zijn – zoals verhoogde angst, angst en soms agressie.
Toen ik twee jaar geleden besloot mijn hond Pax te castreren, was ik me niet volledig bewust van sterilisatie en castratie. Een van de vereisten voor Pax om gecertificeerd te worden als hulphond voor mijn slaapwandelen, was dat hij gecastreerd moest worden.
Voordat hij werd gecastreerd, was hij solide, sterk, speels en rende hij supersnel. Het was ongeveer zes maanden na zijn operatie toen hij zijn psoas-spier blesseerde tijdens het hardlopen op het strand. Ik merkte ook dat hij minder geïnteresseerd raakte in het spelen met andere honden. De vacht rond zijn nek werd korter en minder dik, en ik kon een verandering in zijn lichaamsvorm en toon zien. Iets wat veel mensen waarschijnlijk niet eens hebben opgemerkt.
Dit alles was voor mij aanleiding om op zoek te gaan naar een expert die onderzoek heeft gedaan naar de gezondheidseffecten van sterilisatie bij honden. Zo heb ik Linda Brent, PhD, MBA, gevonden, een deskundige bioloog die de afgelopen tien jaar heeft gewijd aan onderzoek op dit gebied door middel van de Stichting Parsemus, een non-profitorganisatie die zich richt op gezondheidsgerelateerd onderzoek bij dieren en mensen, met name op gebieden die worden verwaarloosd door conventionele medische onderzoeksentiteiten.
De volgende blog presenteert de belangrijkste inzichten uit mijn interview met Dr. Linda Brent. Als je wilt luisteren naar onze volledige discussie over sterilisatie en castratie en de impact ervan op de gezondheid en het welzijn van honden, kun je het interview bekijken op mijn YouTube-kanaal.
Conventioneel steriliseren en castreren verstoort de natuurlijke hormoonfeedbackmechanismen en kan leiden tot levensveranderende gezondheids- en gedragsproblemen en een kortere levensduur bij honden
Dr. Peter Dobias: Welke uitdagingen heeft u geïdentificeerd bij conventionele sterilisatie- en castratiemethoden? Hoe beïnvloeden ze de gezondheid van huisdieren, met name de gezondheid van katten en honden?
Dr. Linda Brent: Het grootste probleem is dat mensen niet denken dat sterilisatie en castratie de hormonen van hun huisdier beïnvloeden. Je verwijdert de geslachtsorganen van het dier, zodat het niet langer het soort hormonen kan produceren dat een normaal dier het grootste deel van zijn leven zou hebben.
In Noord-Amerika in het algemeen is het echter zo’n standaard geworden dat mensen niet het idee hebben begrepen dat dit gevolgen voor de gezondheid kan hebben. Als je het bijvoorbeeld over mensen zou hebben, een tweejarig kind dat om de een of andere reden het vermogen verloor om een normaal endocrien systeem of normale hormonen te hebben, zou iedereen gealarmeerd zijn en de impact van zo’n tekort erkennen.
Elk dier, inclusief mensen, heeft de juiste soort hormonen nodig om te groeien en zich te ontwikkelen en geen ziektes te hebben. Dus het is grappig als we aan onze huisdieren denken dat we er niet ook rekening mee houden dat dezelfde problemen een rol spelen.
Als je de natuurlijke hormonen uit de hond haalt, zullen er op de lange termijn gevolgen zijn voor de gezondheid. Het onderzoek is interessant omdat we in de VS pas in de jaren ’60 tot begin jaren ’70 begonnen met massale sterilisatie en castratie, toen overbevolking van huisdieren een probleem werd. Het is dus nog niet zo lang geleden.
Het duurde jaren voordat iemand zelfs maar veel onderzoek naar dit onderwerp begon te doen. We richten ons op enkele van de meest problematische problemen, zoals kanker en gewrichtsproblemen. Dit zijn slopende, levensbeëindigende problemen die veel vaker voorkomen bij honden die gesteriliseerd en gecastreerd zijn dan bij intacte honden.
Er is een aanzienlijke impact, afhankelijk van hoe groot de hond is, welk ras hij is en de algehele genetische achtergrond.
Dr. Peter Dobias: Kun je uitleggen hoe de hormonale as werkt, van de hypothalamus tot de hypofyse tot de teelballen of eierstokken en waarom we deze challenges wanneer we de testikels/eierstokken verwijderen?
Dr. Linda Brent: Hoewel de testikels of eierstokken de organen zijn die de hormonen produceren, is er een hele cascade van chemische reacties die moeten gebeuren om dat werk te hebben – te beginnen met de hypothalamus en dat beïnvloedt de hypofyse en dan brengt dat chemicaliën in het bloedsysteem die de eierstokken of de teelballen zouden vertellen om oestrogeen of testosteron te produceren of niet.
Wat er gebeurt als je die organen weghaalt, is dat het systeem doorgaat omdat er geen feedback is van de hormonen in het lichaam om te zeggen dat het moet stoppen. Een van de producten daarvan is het luteïniserend hormoon (LH), een van de signaalstoffen die de organen vertelt wat ze moeten doen. Dit wordt een feedbacklus genoemd. Wanneer die feedbacklus wordt verstoord omdat je de feedback van de normale hormonen hebt gestopt, groeit het alleen maar en groeit en groeit.
Een van de medewerkers met wie ik heel nauw heb samengewerkt, Dr. Michelle Kutzler, heeft een voortrekkersrol gespeeld bij het begrijpen van het mechanisme waarom sterilisatie en castratie een negatief effect zouden hebben (1). Ze heeft ontdekt dat luteïniserende hormonen niet alleen voor de seksuele functie zijn. Er is ook een luteïniserend hormoonreceptor. Deze receptoren bevinden zich in veel weefsels in het lichaam. Als je iets hebt dat zo uit balans is, kan het ervoor zorgen dat weefsels abnormaal gaan werken.
Dr. Peter Dobias: Zijn vroege sterilisatie en castratie bij honden schadelijker?
Dr. Linda Brent: Er is een recente studie die Dr. Chris Zink in 2023 publiceerde in het Journal of American Veterinary Medical Association waarin werd gekeken naar intacte honden, gesteriliseerde en gecastreerde honden, en de uitkomst was dat honden die langer toegang hadden tot normale hormonen minder gezondheidscomplicaties en een langer leven (2).
Dr. Peter Dobias: U zei dat er een verschil is tussen kleine en grote honden in de effecten van castratie en sterilisatie. Heb je grotere honden meer zien lijden dan kleinere honden?
Dr. Linda Brent: De gegevens zijn vrij duidelijk dat grotere honden over het algemeen meer last hebben van sterilisatie of castratie omdat ze een langer groeitraject hebben. Je krijgt allerlei gewrichtsaandoeningen als je hun hele hormoonhuishouding uit balans hebt gebracht.
Veel fokkers en dierenartsen zeggen nu dat als je een groot hondenras hebt, of vooral een gigantisch ras, je minstens 18 maanden, zo niet twee jaar moet wachten tot hun groeischijven op hun botten zijn gesloten. Op deze manier krijgen honden niet deze extreme verlenging van de botstructuur, wat de oorzaak is van sommige van de gewrichtsaandoeningen waarmee ze later eindigen.
Het beste advies dat ik iemand kan geven die een puppy heeft en zich afvraagt of ze hun hond moeten steriliseren of castreren, is om naar hun hond te kijken en rekening te houden met zijn genetische achtergrond en ziektegevoeligheid. Bijvoorbeeld als het een ras als golden retrievers is dat vatbaarder is voor kanker.
U moet ook kijken naar de risico’s en voordelen van de verschillende methoden die u mogelijk kunt kiezen. Sommige mensen zouden waarschijnlijk geen enkele vorm van sterilisatie doen. Als je een kleine hond hebt en hij blijft het grootste deel van de tijd in een appartement, of hij is de rest van de tijd aangelijnd, dan is dat misschien het gemakkelijkste.
Dr. Peter Dobias: Ik kom oorspronkelijk uit Tsjechië en breng daar nu nogal wat tijd door. De meeste honden zijn niet gecastreerd en kunnen het onaangelijnd in het park vinden. Ik zie zo’n enorm verschil in hoe deze honden zich gedragen en hoe ze met elkaar omgaan. Het breekt mijn hart om te zien hoeveel honden in Noord-Amerika gedragsproblemen hebben, zoals angst, angst en agressie. Heeft dit te maken met hormonale onevenwichtigheden?
Dr. Linda Brent: Ja, veel gedragsproblemen komen vaker voor bij honden die gesteriliseerd of gecastreerd zijn.
Ik heb rashonden gehad die ik pas steriliseerde of castreerde toen ze behoorlijk oud waren. Ik heb ook reddingshonden gehad en een van mijn reddingshonden is waarschijnlijk gecastreerd toen hij nog maar een paar maanden oud was. Hij had zijn hele leven geen gezondheidsproblemen, maar hij ontwikkelde ernstige dementie toen hij ouder was, wat een gedragssymptoom is van sterilisatie of castratie, en daarom moesten we hem euthanaseren.
Hormome-behoudende sterilisatie kan een alternatief bieden dat het vermogen van honden om zich voort te planten wegneemt zonder de hormoonproductie te verstoren
Dr. Peter Dobias: Kunt u het concept van hormoonbehoudende sterilisatie en de voordelen ervan ten opzichte van traditionele methoden uitleggen? Hoe kan het worden gedaan en wat raden jullie aan?
Dr. Linda Brent: In plaats van de eierstokken en de testikels te verwijderen, kunt u het vermogen om zich voort te planten verwijderen zonder de Hormonen. We noemen het hormoonsparende sterilisatie. Sommige mensen, voor vrouwelijke honden, noemen het eierstoksparende sterilisatie of hysterectomie.
Zonder baarmoeder kan een hond zich niet voortplanten, maar laat je de eierstokken intact. De hele baarmoeder wordt verwijderd, inclusief de baarmoederhals, dus er is geen kans op pyometra, wat een levensbedreigende ziekte kan zijn. Dit is een van de redenen waarom dierenartsen vaak zeggen dat je je vrouwtje moet laten steriliseren, maar er is een manier om je huisdier te steriliseren zonder de hormonen te verwijderen en ze toch te beschermen tegen pyometra.
Dr. Peter Dobias: Als het gaat om de twee sterilisatie-opties, of je nu de eileiders afbindt of de baarmoeder verwijdert, heeft iemand dan onderzoek gedaan naar de frequentie van pyometra?
Dr. Linda Brent: Ik weet niet of het minder zou zijn bij het afbinden van de eileiders dan bij een intacte hond. Pyometra kan levensbedreigend zijn en vaak realiseren mensen zich niet dat het niet veel symptomen heeft totdat het ernstig is.
We geven er de voorkeur aan om de baarmoeder te verwijderen of een hysterectomie uit te voeren in plaats van de eileiders af te binden. In al onze gesprekken met dierenartsen zou het moeilijk zijn om een dierenarts te vinden die in plaats daarvan het afbinden van de eileiders zou aanbevelen.
Dr. Peter Dobias: Als het gaat om bloedvlekken bij vrouwelijke honden, gebeurt dit dan wanneer de baarmoeder wordt verwijderd?
Dr. Linda Brent: Daarom is het belangrijk dat de dierenarts ervaring heeft en begrijpt dat al dat weefsel moet worden verwijderd. Maar als je het probleem later nog steeds hebt, en vooral als de hond met regelmatige tussenpozen spotting vertoont, zoals in loopsheid, dan zou het waarschijnlijk logisch zijn dat de hond opnieuw moet worden bekeken om er zeker van te zijn dat er geen weefsels meer zijn.
We hebben veel informatie op onze website, waaronder video’s, discussies en papers speciaal voor dierenartsen als ze geïnteresseerd zijn in het leren van de technieken als ze er in het verleden niet bekend mee waren.
Ook hebben we via Stichting Parsemus een aantal dierenartsen die bereid zijn om specifiek te adviseren aan nieuwe dierenartsen die daar interesse in hebben. We geven mensen veel ondersteuning zodat ze naar dit nieuwe gebied kunnen verhuizen.
Hormoonvervangingstherapie kan de gezondheid en kwaliteit van leven bij gesteriliseerde en gecastreerde honden helpen verbeteren
Dr. Peter Dobias: Ik weet dat je een hormoontherapie-onderzoek hebt gedaan. Wat waren de belangrijkste gezondheidsverbeteringen die werden waargenomen bij de gecastreerde reuen? Zijn er bijwerkingen?
Dr. Linda Brent: Voor alle duidelijkheid, voor reuen is prostaatkanker eigenlijk hoger als ze gecastreerd zijn. Maar voor reuen die al gecastreerd zijn en hormoontherapie hebben gehad, en hun hormonen zijn hersteld tot een normaler niveau, is prostaatkanker nog steeds het belangrijkste waar u op moet letten.
Mijn hond Toby is nu op testosteron therapie (3) gedurende vier jaar sinds hij vier en een half jaar oud was. Hij is nu acht en een half en als ik hem meeneem voor zijn jaarlijkse examen bij de dierenarts, zorg ik ervoor dat hij op zijn minst een handmatig prostaatonderzoek heeft.
Naarmate hij ouder wordt, wanneer je zou verwachten dat de prostaat groeit zoals bij mensen en mogelijk problemen veroorzaakt, kun je een echografie of andere diagnostiek laten doen om te controleren of er geen problemen aan de hand zijn.
Dr. Peter Dobias: Hoe is uw hond ouder geworden nadat hij hormoonvervangende therapie heeft ondergaan? Welke veranderingen zie je?
Dr. Linda Brent: Hij is helemaal in orde. Er zijn geen bijwerkingen geweest van de testosterontherapie. Hij krijgt wekelijks een injectie met een naald ter grootte van een insuline. Het is dus een ongelooflijk klein bedrag. Hij heeft ook een GnRH-agonist gebruikt, want zelfs met het aanvullen van testosteron was de LH nog steeds erg hoog.
Oorspronkelijk was zijn LH in de jaren 80, terwijl het normale bereik voor een reu nul tot drie is voor een intacte hond. Zelfs toen we hem testosterontherapie gaven, lag het LH-niveau nog steeds buiten het normale bereik. Het daalde tot 30, maar het was nog steeds hoog. Met de GnRH-agonist, de gonadotrofine-releasing hormoonagonist, die de hypofyse overstimuleert en de doorstroming van LH stopt, is zijn LH nu gedaald tot een normaal niveau.
Ik laat Toby’s bloedonderzoek regelmatig doen, maar ik controleer zijn hormonen niet meer omdat hij al die tijd een standaard dosis testosteron heeft gebruikt en helemaal geen problemen heeft gehad.
Vóór de hormoonvervangingstherapie kon hij niet op je springen zoals een gezonde hond zou doen, hij had constant pijn en werd vreselijk angstig. Hij was doodsbang en we konden hem nergens mee naartoe nemen. Hij was zo bang voor alles.
We brachten de volgende drie jaar door, zoals veel mensen doen, met het proberen van één therapie na ander. Hij heeft allerlei medicijnen en trainingen, diëten en al het andere gebruikt zonder enig resultaat.
Ik had geluk vanwege mijn werk. Ik was bekend met deze achtergrond en kende enkele dierenartsen die me konden adviseren en mijn plaatselijke dierenarts konden helpen bij het starten van dit testosterontherapieregime op hem.
Binnen een paar maanden veranderde zijn hele lichaamssamenstelling. Voordat we begonnen, was hij uitgemergeld in zijn heupen omdat hij zijn benen gewoon niet veel kon gebruiken. Binnen ongeveer drie maanden was het volledig merkbaar hoe zijn vermogen om te bewegen beter werd, en hij begon rond te rennen.
Het was interessant omdat we rond dezelfde tijd een nieuwe hond hadden gekregen die jonger was dan hij en wilde spelen. Wat ons hart echt brak, was dat we een hond hadden die niet oud was, maar hij kon niet rennen. Hij kon nauwelijks spelen. Hij liep mank en we hadden hem de hele tijd pijnstillers. Het was verschrikkelijk.
Toen, na een paar maanden, was hij totaal veranderd, en je zou nu niet eens meer weten dat hij heupproblemen had. Zijn gewichtsprobleem stabiliseerde ook omdat hij eerder overgewicht had. Zijn angst duurde langer om rond te komen, ik zou zeggen enkele jaren. Over het algemeen is hij vandaag in betere vorm dan toen hij anderhalf jaar oud was.
Dr. Peter Dobias: Zijn er gedragsveranderingen als je testosteron gaat vervangen bij reuen? Worden honden agressiever of meer territoriaal?
Dr. Linda Brent: De enige gedragsverandering die we bij mijn hond opmerkten, omdat we twee honden hebben, was dat hij de andere hond begon te bestijgen, maar het was van voorbijgaande aard. Het duurde niet lang.
Dr. Peter Dobias: IkIs er momenteel een vastgestelde testosterondosis per pond of per hond? Hoe doseer je het momenteel?
Dr. Linda Brent: Weet je, het is lastig. We hebben veel onderzoek gedaan naar zowel dierlijke als menselijke dosering en wat werkt. Toby krijgt wekelijks 0,5 mg/kg.
We probeerden het maandelijks, maar zijn LH of zijn testosteron ging heel hoog en dan weer heel laag. We wilden dat het werd geëgaliseerd. Een wekelijkse dosis werkt dus prima.
Dr. Peter Dobias: Doet u ook hormoonvervangende therapie bij vrouwelijke honden?
Dr. Linda Brent: Onze stichting heeft nog geen studies gedaan omdat vrouwelijke honden vrij vaak incontinent worden als ze worden gesteriliseerd. Er is op zijn minst een kleine hoeveelheid literatuur over het gebruik van verschillende soorten oestrogenen en soms GnRH-agonisten om LH te verminderen, wat helpt.
Voor de meeste honden kun je de zaken vrijwel onder controle krijgen door te vervangen wat ze zijn kwijtgeraakt. Het lijkt niet helemaal goed te werken bij reuen, althans met het weinige literatuur dat er is voor incontinentie bij reuen. Maar daarom zijn dierenartsen in ieder geval meestal bekend met het concept.
We hopen dat als een teefje soortgelijke problemen heeft en je naar een dierenarts gaat, je het gemakkelijker zult hebben om een dierenarts te vinden die hormoontherapie zou aanbieden. Er is gewoon zo’n gebrek aan kennis over hormoonvervangingstherapie bij reuen, daarom hebben we ons op dat gebied geconcentreerd.
Betere gezondheidsresultaten voor gecastreerde en gesteriliseerde honden beginnen met het voorlichten van hondenouders en dierenartsen over alternatieve sterilisatiemethoden
Dr. Peter Dobias: Hoe bent u van plan om eigenaren van gezelschapsdieren en dierenartsen bewust te maken van de alternatieven voor traditioneel?
Dr. Linda Brent: We zijn naar veel veterinaire conferenties geweest. Ik heb hier een presentatie over gegeven met andere dierenartsen die het hadden over hormoonsparende sterilisatie. Onze website, parsemus.org, heeft tonnen informatie. Wij zijn een van de belangrijkste opslagplaatsen voor onderzoek naar dit onderwerp.
Het andere dat we doen, is studies financieren en we proberen mensen en dierenartsen aan te moedigen om nieuwe sterilisatiemethoden uit te proberen en het woord naar buiten te brengen. We hebben een hele veterinaire directory van mensen die alternatieven bieden voor traditionele sterilisatie en castratie.
Dr. Peter Dobias: Hoe ziet u de toekomst van de verzorging van huisdieren, vooral op het gebied van reproductieve gezondheid?
Dr. Linda Brent: Het is een kwestie van tijd voordat we allemaal op een andere manier over onze huisdieren denken. We zijn al op dat pad waar we denken aan hun levenslange gezondheid en voeding
Mensen beginnen zich te realiseren dat ze dit spul niet meer zomaar in een blikje kunnen geven. Ze stellen vragen, en dat sijpelt door naar alle verschillende gebieden van gezondheid, net zoals we op veel verschillende manieren over onze eigen gezondheid denken. Ik ben erg optimistisch dat we op de goede weg zijn en dat het gaat om het opleiden van mensen.
We bevinden ons in een tijd waarin het gemakkelijk te vinden is invorming en organisaties zoals de onze. Parsemus Foundation is een non-profitorganisatie en we zijn hier om mensen te helpen en de professionals in het gebied te ondersteunen, zodat ze kunnen leren en groeien en nieuwe behandelingen aan hun patiënten kunnen aanbieden.
Dr. Peter Dobias: Welk advies zou u dierenartsen geven met betrekking tot het bespreken van sterilisatie-opties met eigenaren van gezelschapsdieren?
Dr. Linda Brent: Ruimdenkend zijn en individuele zorg geven is van cruciaal belang. Als je het hebt over zoiets belangrijks als sterilisatie, is het geen one-size-fits-all. Hoe sneller mensen tot dat concept komen en de tijd nemen om elke individuele cliënt die ze hebben te begrijpen, en wat het beste voor hen werkt, en kijken naar de risico’s en voordelen, net zoals ze zouden kunnen met elk ander type procedure dat ze doen, dat zal het beste werken.
Naar onze mening is de vraag van het publiek veel groter dan het aantal dierenartsen dat dit aanbiedt. Dus, als dierenarts of zelfs als opvangcentrum of redding, als je de nieuwere methoden omarmt die rekening houden met de individuele levenslange gezondheid van het dier, zul je het goed doen. Er is enorm veel vraag vanuit het publiek.
We worden elke dag gecontacteerd door mensen die op zoek zijn naar een dierenarts in hun stad of in hun staat om een bepaalde procedure uit te voeren. Daarom hebben we de directory, maar het zal dierenartsen scheiden in termen van degenen waar de meeste vraag naar is en degenen die dat niet zijn.
Dr. Peter Dobias: Als je terugkijkt op je carrière, wat is dan het belangrijkste leermoment en inzicht geweest met betrekking tot de gezondheid van huisdieren?
Dr. Linda Brent: Accepteer de status quo niet. Alleen omdat het iets is dat is gedaan of waarvan mensen zeggen dat het de enige manier is om het te doen, is dat misschien niet waar. Stel jezelf altijd vragen, leer jezelf altijd. Voor mij is dat het belangrijkste, want dat dekt alle gebieden.
Veel dank aan Dr. Linda Brent voor haar onschatbare inzichten en ik hoop dat onze discussie u een beter begrip heeft gegeven van hoe sterilisatie of castratie de gezondheid en het welzijn van onze honden op de lange termijn beïnvloedt en u zal helpen een weloverwogen beslissing te nemen over wanneer en of u van plan bent uw hond te laten castreren of steriliseren.
(1) Dieren (Bazel). 1 april 2020; 10(4):599. doi: 10.3390/ani10040599. Mogelijke relatie tussen nadelige gezondheidseffecten op lange termijn van chirurgische sterilisatie voor het verwijderen van geslachtsklieren en luteïniserend hormoon bij honden. Michelle een Kutzler
(2) Deel 261: Nummer 3. doi.org/10.2460/javma.22.08.0382. Vasectomie en eierstoksparende sterilisatie bij honden: vergelijking van gezondheids- en gedragsresultaten met gonadectomie en seksueel intacte honden. Chris Zink DVM, PhD, DACVSMR, Mikel M. Delgado Doctoraat en Dr. Judith L. Stella
(3) Top Metgezel Anim Med. 2021 nov:45:100565. doi:10.1016/j.tcam.2021. 100565. EPUB 2021 28 juli. Herstel van reproductieve hormoonconcentraties bij een mannelijke gecastreerde hond verbetert de gezondheid: een casestudy