In een boeiende onthulling uit West Virginia heeft de National Parks Service (NPS) de aandacht gevestigd op de Allegheny-houtrat, een soort die momenteel is aangewezen als een ‘zorgwekkende soort’, wat interesse en bezorgdheid wekt voor het behoud ervan. Deze zeldzame waarneming vond plaats in het Monongahela National Forest, waar een trailcamera beelden vastlegde van dit ongrijpbare wezen, een moment dat werd gedeeld op de officiële Facebook-pagina van het bos tijdens een “Trail Cam Tuesday”-functie.
De Allegheny-houtrat heeft, ondanks zijn misleidende naam en aanzienlijke omvang, een nauwere genetische verwantschap met muizen dan met ratten. Het is een federaal bedreigde soort, met een geschatte populatie van slechts 100.000 in het wild, wat de dringende noodzaak onderstreept van instandhoudingsinspanningen om deze unieke knaagdieren en hun leefgebied te beschermen.
De achteruitgang van de Allegheny-houtrat is een onderwerp van bezorgdheid en speculatie geweest onder natuurbeschermers en wetenschappers. Eén theorie wijst op de invasieve zigeunermot, ook wel de sponsmot genoemd, als een belangrijke bedreiging. Deze plaag tast eikeldragende eiken aan, een cruciale voedselbron en habitat voor de houtrat, en draagt mogelijk bij aan de afname van het aantal soorten.
De exacte locatie in het Monongahela National Forest waar de Allegheny-houtrat werd gespot, werd niet bekendgemaakt door de Forest Service. Deze waarneming draagt echter bij aan het groeiende aantal bewijzen dat de Allegheny-houtrat nog steeds bestaat in gebieden waarvan eerder werd aangenomen dat hij lokaal uitgestorven of ernstig verminderd was.
Met name in oktober 2022 meldde de NPS de ontdekking van zowel volwassen als juveniele Allegheny-houtratten in Harpers Ferry tijdens een onderzoek. Dit was de eerste waarneming van de soort in het National Historic Park in meer dan twee decennia, wat een sprankje hoop bood voor zijn voortbestaan en leidde tot een hernieuwde aandacht voor zijn staat van instandhouding en de factoren die van invloed zijn op zijn achteruitgang.
Klik op de onderstaande video om dit ongelooflijke verhaal te bekijken!