David Foster is een drukke man uit het Verenigd Koninkrijk met een baan die hem over de hele wereld brengt, maar in de eerste plaats is hij een dierenvriend. Hoewel hij geniet van het werk dat hij doet, is zijn echte passie het plezier brengen aan asieldieren.
David vertelt iHeartDogs,
“Al dat reizen is saai, dus ik zou naar plaatselijke dierenasielen gaan, waar ik ook ben, en een paar speeltjes of ballen geven voor hun dieren.”
Uiteindelijk begonnen Davids familie en vrienden hem hondenspeelgoed te geven om mee te nemen op zijn zakenreizen, en zijn hobby groeide uiteindelijk uit tot zijn passieproject, Play for Strays. Hij accepteert donaties van speelgoed van zijn volgelingen en levert ze persoonlijk af bij asielen over de hele wereld.
Zo druk als hij is, besloot David dat het tijd was voor een vakantie, en boekte zijn “reis van zijn leven” naar het Amazonegebied. Hij keek er al heel lang naar uit, maar besefte niet hoezeer het zijn leven zou veranderen.
Davids reis zou hem door afgelegen delen van de regenwouden voeren, weg van de beschaving en naar plaatsen waar mensen zelden voet aan wal zetten. Op een van deze eenzame plaatsen redde David een leven.
“Toen we stopten bij dit willekeurige eiland, was het plan om te gaan zwemmen en snorkelen, en daarna te lunchen, idyllisch eigenlijk. Terwijl we op de boot zaten, zag ik in de verte wat ik dacht dat een soort grillig veenhout was. Toen ik mijn verrekijker pakte om beter te kijken, zag ik meteen dat het een hond was. Op dat moment was Hugo, de eigenaar van de boot, aan het spelen met zijn nieuwe speeltje, een drone, en ik vertelde hem dat er een hond was. Hij deed het aanvankelijk af als een hond van een lokale gemeenschap of een boerderij en hield de drone boven de snorkelende jongens.”
David wist dat de hond niet kon zijn afgedwaald van een of andere nabijgelegen gemeenschap, en de eigenaar van de boot bevestigde dat toen hij zijn drone hoger vloog – er waren helemaal geen gemeenschappen in de buurt.
“Dit was echt het midden van de Jungle. Het kostte ons twee uur om hier te komen vanuit een zeer kleine gemeenschap en we hadden nog eens twee uur nodig om bij de volgende stad te komen.”
“Toen de jongens die aan het snorkelen waren terugkwamen op de roeiboot dook Negrita in het water, dus sprong ik van de boot en rende naar het strand waar ze op me af kwam. Het was een zielig gezicht en het verbaasde me dat ze de energie had om zo ver te zwemmen en te rennen. Toen ze me bereikte huilde ze, en ik schaam me niet om toe te geven dat ik dat ook bijna deed. Zo’n zielig gezicht.”
Bekijk hier het moment dat David Negrita ontmoette:
Wie weet hoe lang het geleden was dat ze voor het laatst een mens had gezien. Hoewel het haar lukte om te zwemmen en naar David te rennen, kon de hond nauwelijks lopen. Het was die dag bijna 100°F buiten. Arme Negrita was ernstig verwaarloosd en mishandeld. Ze was extreem mager, bedekt met vlooien en teken, en haar oren waren afgesneden en gesneden. David schatte dat ze nog maar een dag of twee te leven had toen ze elkaar vonden. Ze was zo dicht bij de dood dat gieren haar achtervolgden, wachtend op haar dood. “Ik kon haar niet achterlaten om voor zichzelf te zorgen, echt niet.”
David en een ander lid van de expeditie brachten voedsel naar haar, en David kreeg toestemming van Hugo om haar wat biefstuk te voeren en haar vast te binden aan de voorkant van de boot, zodat hij haar kon meenemen voor veterinaire zorg in de volgende stad, Nhamundá. Voordat ze aankwamen, hoorde David echter dat er in die stad geen geschikte dierenarts zou zijn, en hij besloot haar mee te nemen totdat er goede medische zorg zou zijn.
“We meerden aan in Nhamundá voor het diner en ik controleerde haar benedendeks om de 20 minuten of zo. Op een keer was ze weg, ik was even in paniek maar ze lag daar op het strand. Ik sprong van de boot, gaf een fluitje en ze kwam meteen terug. Ik bond haar extra vast tot grote verbazing van de lokale vissers die denken dat ik gek ben.”
“Toen ik naar bed ging, en klaar was voor een laatste controle, was ze weer weg! Het touw zat er nog aan, maar ze was weg. Het was nu pikdonker en ik kon haar op geen enkele manier vinden. Dus zette ik mijn wekker om voor zonsopgang af te gaan om haar te gaan zoeken.”
“Niet wetende dat de boot start en nog vroeger vertrekt. Ik sprong uit mijn bed om de kust in de verte te zien verdwijnen.”
David was ongelooflijk kwaad en wilde graag terug, maar hij kon een uur lang niet met de eigenaar van de boot spreken nadat hij zich realiseerde dat ze onderweg waren. Hugo vertelde David dat ze te ver waren gekomen, maar David smeekte en smeekte, en Hugo veranderde van gedachten op voorwaarde dat iedereen van de expeditie ermee instemde om terug te keren. David bood zelfs aan de kosten van de brandstof voor de terugreis te betalen.
Toen hij eindelijk terugkwam waar ze de vorige nacht waren geweest, vond hij Negrita geduldig wachtend op het strand, precies op de plaats waar de boot was aangemeerd.
“Een snel fluitje en ze was in de boot, ik hoefde er niet eens uit!”
Ze voegden zich weer bij de expeditie en gingen op weg naar de volgende stad, Oriximiniá. David kon alles kopen wat hij nodig had om een hond te verzorgen, maar kon nog steeds geen goede dierenarts vinden. Hij kocht medicinale shampoo en parasitaire druppels, en met de hulp van plaatselijke kinderen baadde hij Negrita en verwijderde hij de teken die hij kon vinden.
“We zijn nu nog dagen verwijderd van een goede dierenkliniek in Santarém. Ze lijkt nu een stuk vrolijker, maar nog steeds erg jeukerig en onwel.”
Tijdens dit alles had David een ernstige beslissing genomen. Zijn hart was gebroken toen hij het ziekelijke hondje vond, maar sinds hij haar vond was het aan het herstellen, en hij was toegewijd geraakt aan haar welzijn.
“Ik heb besloten haar naar Engeland te halen. Honden zijn hier niet zo geliefd als in Engeland. Mijn hart zou haar niet toestaan te blijven.”
Er waren echter nog een paar hindernissen te nemen voordat ze zich bij hem kon voegen, waarvan de grootste haar gezondheid was. Toen de expeditie de stad Santarém bereikte, kon ze eindelijk een dierenarts bezoeken. De dierenarts vertelde David dat er tests zouden worden gedaan om vast te stellen of ze ziektes bij zich droeg. “Haar tests omvatten canine leishmaniasis en cinomosis… Ik was gewaarschuwd dat als ze positief zou zijn voor leishmaniasis, ze haar zonder aarzelen zouden vernietigen.”
David wachtte op wat hij noemt “de langste 24 uur van mijn leven!” maar Negrita’s testresultaten waren negatief!
David heeft sindsdien zijn reis van zijn leven ingekort en een tweede expeditie door het Amazonegebied afgezegd omwille van Negrita. Dankzij zijn werk met Play For Strays kon hij een goede opvanger voor haar vinden in Sao Paulo terwijl hij regelingen treft en het lange, bureaucratische proces doorloopt dat nodig is om haar mee naar huis te nemen. Maar hij doet het niet alleen. Zijn volgelingen hebben hem enorm gesteund en hebben zelfs geholpen geld in te zamelen om zijn “Amazon Girl” naar huis te brengen.
“Sinds mijn terugkeer hebben velen mij gevraagd ‘waarom moeite doen, er zijn hier zoveel honden te redden’. Mijn antwoord is dat ik honderden honden in asielen heb gezien, maar ze zijn veilig, gevoed en hopelijk geliefd. Zwerfhonden in steden zie je ook vaak, maar ze kunnen wel eten vinden,” zegt David. “Negrita werd geslagen en voor dood achtergelaten op een plek waar ze niet kon overleven, zelfs als ze het probeerde. Ze was geen zwerfster, ze was achtergelaten om te sterven en koos mij om haar te redden. Het kan tijd kosten, maar ik zal het doen.”
Je kunt het verhaal van David en Negrita volgen terwijl het verder gaat op de Facebookpagina van Play for Strays, of David helpen Negrita naar huis te brengen in het Verenigd Koninkrijk op GoFundMe.
UPDATE:
Volgens Facebook heeft Negrita toestemming gekregen om naar huis te gaan naar haar redder David in het Verenigd Koninkrijk! We wensen dit meisje een veilige reis en een lang en gelukkig leven met haar geweldige mens. Ziet ze er niet prachtig uit!