Lessen in scheikunde heeft de New York Times Bestsellers sinds het vorig jaar werd gepubliceerd en het heeft ook mijn persoonlijke lijst met favorieten gekregen. Als je een hondenliefhebber en fictiefan bent, heb je waarschijnlijk gehoord van Six-Thirty, een reddingshond van gemengd ras, vernoemd naar het tijdstip van de dag waarop hoofdpersoon Elizabeth Zott hem op straat vindt. Nadat hij uit een bomsnuffelprogramma is geschopt, vindt de smoezelige pup zijn weg naar Elizabeth, een wetenschapper in de jaren 1950 en 1960 die haar waarde probeert te bewijzen in een door mannen gedomineerd beroep. Six-Thirty blijft een constante in Elizabeths verhaal – afgezien van haar passie voor wetenschap en het erven van vertrouwen in haar talenten. Six-Thirty’s slimmigheden komen overeen met die van Elizabeth, omdat de hond bijna 1.000 Engelse woorden leert en zijn bedachtzaamheid en inzichtelijke perspectief op de avonturen van zijn familie deelt.
Dit jaar zullen Six-Thirty en Elizabeth (en de andere geweldige personages in dit boek) weer in actie komen wanneer Lessons in Chemistry, met Academy Award-winnaar Brie Larson in de hoofdrol, wordt uitgezonden op Apple TV +.
Ik sprak met auteur Bonnie Garmus over haar talent voor het benoemen van honden, de opkomst van Six-Thirty en hoe ze hoopt dat het personage van Six-Thirty de intelligentie van honden onder de aandacht zal brengen.
Dogster: Wat is het verhaal achter de naam van Six-Thirty?
Bonnie: Ik dacht dat het interessant zou zijn om een hond te laten concluderen dat mensen en andere dieren namen krijgen op basis van hoe laat ze deel gaan uitmaken van een gezin – want dat is wat er met hem is gebeurd. Maar ik zal eraan toevoegen dat in de chemie het getal zes staat voor koolstof – een van de fundamenten van het leven. Dat betekent dat Six-Thirty elementair is!
Dogster: Six-Thirty heeft zijn eigen fanbase! Verwachtte je dit niveau van verbinding met het karakter van de hond?
Bonnie: Ik had geen idee dat Six-Thirty zo populair zou zijn. Om eerlijk te zijn, toen hij op de pagina begon te denken, maakte ik me zorgen. Ik hou niet van magisch realisme en ik schuw de pratende dierentrope. Maar in het geval van Six-Thirty leken zijn gedachten helemaal niet magisch – ze leken normaal. Hij praat niet; hij denkt – omdat alle honden denken. In feite nemen alle dieren beslissingen en lossen ze problemen op. Maar in onze samenleving hebben we de neiging om andere dieren te beoordelen op basis van menselijke definities van intelligentie, die een beetje onwetend van ons is. In mijn boek draait Six-Thirty dat om. Hij zet vraagtekens bij onze intelligentie.
Dogster: Is Six-Thirty gebaseerd op een hond in je eigen leven?
Bonnie: Six-Thirty was gebaseerd op mijn vorige hond, Friday, die een paar jaar geleden overleed. Het enige personage in het boek gebaseerd op een echt levend wezen. Friday kende, net als Six-Thirty, veel woorden. Het enige verschil is dat we haar die woorden niet hebben geleerd – ze heeft ze opgepikt door te luisteren. Toen we naar Zwitserland werden overgebracht, werd vrijdag Duits opgehaald. Geen grapje.
Dogster: Wie is de hond op het Instagram-account van Six-Thirty? (@sixythritythedog)
Bonnie: Dat is 99 (Bonnie’s huidige hond)! Poor 99 is het een beetje zat om te worden aangezien voor Six-Thirty – als gepensioneerde Greyhound-racer is ze erg competitief. Maar ze is ook blij om deel uit te maken van de beweging die zich inzet voor de erkenning dat honden echt denken. Trouwens, ik ben vreselijk in het bijhouden van het Instagram-account van Six-Thirty!
99 is vernoemd naar mijn beste vriendin Helen. Toen ik opgroeide, keken Helen en ik graag naar een show genaamd Get Smart. Het bevatte twee spionnen genaamd 86 en 99 en Helen en ik namen onmiddellijk – na ongeveer twee afleveringen – de vaste beslissing om spionnen te worden toen we opgroeiden. Om ons voor te bereiden, belden we elkaar elke dag 86 en 99. (Al meer dan 50 jaar!) Dus toen ze stierf in een tragisch ongeluk, was ik verdrietig. Fast forward 10 jaar; Vrijdag was ook weg, en een zesjarige gepensioneerde Greyhound had echt een thuis nodig. Op het moment dat ik de Greyhound ontmoette, deed ze me denken aan mijn vriendin Helen. Dus noemden we haar 99 ter ere van Helen. Daarbij had ik het gevoel dat ik een stukje van mijn vriend terugkreeg.
Dogster: Wat is je relatie met reddingshonden?
Bonnie: Ik heb een enorme zwak voor reddingshonden. We zagen dat met onze hond Friday – ze was zwaar mishandeld voordat ze naar ons toe kwam – maar we zagen het ook met onze twee vorige honden, Astro en Barney, die ook uit asielen kwamen. Daarentegen is 99 een raszuivere – een Greyhound – die naar ons toe kwam via een Greyhound-reddingsdienst. Ze was afgewezen van een previous thuis voor het zijn ‘gemeen’. Toen we haar adopteerden – ze was toen zes – leek ze vervuld van zorgen en angst, alsof iemand zich erbij neerlegde dat ze onwaarschijnlijk was. Maar die angsten verdwenen na een paar maanden en ze opende zich voor ons en nam ons net zoveel op als we haar hadden opgenomen. Ze is erg gevoelig voor menselijke emoties – kan verdriet niet verdragen – probeert te helpen door haar (zeer grote) lichaam tegen de verdrietige persoon aan te drukken. Kinderen houden van haar en ik ook.
Dogster: Wat kunnen we verwachten van Six-Thirty wanneer Lessen in scheikunde dit jaar uitgezonden op Apple TV+?
Bonnie: Hij is niet helemaal de hond die ik in het boek voor ogen had (in de serie is hij een Labradoodle – een ras dat toen nog niet bestond), maar hij is zeker een aanwezigheid. Het is een uitdaging om een denkhond aan de cast toe te voegen en op dit moment heb ik geen idee hoe het zal aflopen. Maar de Hollywood-mensen die aan de serie werken, zijn de grootste en ik heb er vertrouwen in dat ze een manier zullen vinden.
Houd Apple TV+ in de gaten voor de nieuwe serie en volg six-thirty’s (99’s) Londense avonturen op sociale media @Sixthirtythedog