In Seattle kreeg een blinde man genaamd Paul Castle te horen dat hij een restaurant moest verlaten omdat een werknemer niet geloofde dat hij blind was, ondanks het feit dat hij zijn geleidehond, Mr. Maple, bij zich had. Blindengeleidehonden helpen veel blinden om zelfstandiger te leven door hen te helpen met dagelijkse taken.
Paul, die minder dan 10% van zijn gezichtsvermogen heeft, leunt zwaar op Mr. Maple. Hij runt ook een social media-kanaal met zijn man om het bewustzijn over blindheid te vergroten. Sprekend over zijn ervaring, zei Paulus:
“Als ik een situatie als deze tegenkom waarin ik volledig word afgewezen, niet alleen vanwege mijn hond, maar ook omdat mijn eigen handicap niet werd geloofd, maakt het me echt verdrietig bovenop alle worstelingen waar ik al mee te maken heb.”
Paul wees erop dat sommige mensen het systeem misbruiken door te doen alsof hun huisdieren hulphonden zijn, wat het leven moeilijker maakt voor degenen die ze echt nodig hebben. Hij zei ook dat de meeste wettelijk blinde mensen nog steeds tot op zekere hoogte kunnen zien.
“Ik denk dat het delen van onze persoonlijke verhalen en het vinden van manieren om samen te groeien en te leren het uiteindelijke doel is,”
De Washington State Human Rights Commission stelt dat bedrijven alleen kunnen vragen of het dier nodig is voor een handicap en voor welke taak het dier is opgeleid. Ze kunnen niet om speciaal papierwerk vragen of dat het dier een specifiek vest draagt.
Ondanks deze verontrustende ervaring hoopt Paul dat het tot positieve veranderingen kan leiden. “Ik hoop alleen dat situaties als deze echt kunnen worden geminimaliseerd door middel van onderwijs en betere training,” hij uitdrukte.