Het afgelopen jaar zijn de werven van het Billy Moore Correctional Center het oefenterrein geweest voor een inspirerende samenwerking tussen gedetineerden en reddingshonden. Deze honden, afkomstig uit de plaatselijke dierenasielen, wachten op een kans om voor altijd een thuis te vinden, maar eerst ondergaan ze training in basiscommando’s en gehoorzaamheid onder leiding van geselecteerde gevangenen.
Directeur John Cochran van het Billy Moore Correctional Center benadrukt het transformerende effect dat dit initiatief, bekend als het Second Chance Initiative Prison Dog Program, heeft op de betrokken gevangenen. “Het geeft hen een gevoel van verantwoordelijkheid dat ze nog nooit eerder hebben ervaren, waardoor ze fundamenteel veranderen”, legt hij uit.
Afbeelding/verhaal Bron Credit: KLTV 7 via YouTube-video
Dit programma heeft een tweeledig doel: het biedt asielhonden niet alleen een nieuw leven, maar biedt gedetineerden ook een kans op verlossing en persoonlijke groei tijdens en na hun opsluiting.
Gevangene Michael Morgan vertelt: “Het was verhelderend om geduld te leren en te beseffen dat als ik het een hond kan leren, ik het mezelf ook kan leren.” Dit sentiment geeft de essentie weer van de impact van het programma op de gedetineerden.
In samenwerking met Rusk County Pets Alive en het Henderson Animal Center koppelt het programma elke hond aan een of twee gevangenen. De training die ze krijgen varieert van benchtraining en zindelijkheid tot complexere trucs zoals navigeren door hoelahoep en het uitvoeren van gebeden voor de maaltijd.
Afbeelding/verhaal Bron Credit: KLTV 7 via YouTube-video
“Het programma is een ongelooflijke kans voor zowel persoonlijke als hondengroei”, voegt Morgan eraan toe, waarmee hij het plezier onderstreept van het leren van nieuwe trucjes aan honden.
Jamie Fenton Stearns, die het programma leidt, brengt persoonlijke ervaring mee uit haar tijd als hondentrainer in een soortgelijk gevangenisprogramma. “Toen ik hondentrainer werd terwijl ik in de gevangenis zat, kreeg ik mijn droom om een gevangenishondenprogramma te starten”, blikt ze terug.
Tot op heden hebben bijna 16 honden een thuis gevonden via het Second Chance Initiative, waarbij toekomstige adopties worden gefaciliteerd via Rusk County Pets Alive. Stearns merkt op: “Iedereen die geïnteresseerd is, kan zich aanmelden via onze pagina en we zorgen ervoor dat de honden goed passen in hun nieuwe omgeving.”
De organisatoren van het programma, waaronder het personeel van BMCC, streven ernaar het initiatief uit te breiden, waardoor meer asielhonden een thuis kunnen vinden en meer gedetineerden waardevolle levensvaardigheden kunnen krijgen. “Het is opmerkelijk om de transformatie bij deze mannen te zien vanaf het moment dat ze beginnen tot het moment dat ze hun eerste of tweede hond hebben getraind”, merkt Cochran op, waarbij hij de diepgaande verandering in het leven van degenen die door het programma zijn geraakt, benadrukt.
Klik op de onderstaande video om dit ongelooflijke verhaal te bekijken!