Hondenjaren tot mensenjaren uitgelegd

De kans is groot dat je het hond-jaren-tot-mens-jaren-lange verhaal over hondenveroudering hebt gehoord: “Eén jaar in het leven van een hond is gelijk aan zeven in menselijke jaren.” Ondanks de voortdurende inspanningen van dierenartsen gedurende tientallen jaren, blijft die denkfout bestaan.

Het is onduidelijk hoe de berekening “1- is gelijk aan 7” is afgeleid. Mijn gok is dat ergens in de afgelopen 100 jaar mensen hebben waargenomen dat veel honden ongeveer 10 tot 12 jaar oud werden. Dit waren waarschijnlijk grotere honden die buiten leefden met weinig of geen medische of preventieve zorg. Ze dachten dat omdat mensen ongeveer 70 werden, dat zorgde voor een eenvoudige vergelijking van hondenjaren tot mensenjaren. Alleen is het niet zo eenvoudig.

Hoe werkt een hondenverouderingsgrafiek?

Ik maakte deel uit van een team dat in 1999 een van de eerste ouder wordende kaarten voor huisdieren ontwikkelde. We hebben het nieuwste onderzoek naar veroudering beoordeeld en hard gewerkt om wetenschappelijke consensus te bereiken. Uiteindelijk hebben we de leeftijdstabellen gemaakt die blijven dienen als sjabloon voor modernere grafieken. We begonnen met het verdelen van honden in vier groottecategorieën (katten hadden er maar één nodig), omdat kleinere honden de neiging hadden langer te leven. Vervolgens hebben we een verscheidenheid aan biologische statistieken en gegevens toegepast om hondenjaren te berekenen in een equivalente menselijke leeftijd.

In de eenvoudigste bewoordingen is hondenjaren tot mensenjaren:

  • 0-2 jaar oud: van het leven van een hond is ongeveer gelijk aan de tijd die mensen nodig hebben om volwassen grootte of post-puberteit te bereiken
  • 3 jaar oud: honden zijn in hun mens-equivalent begin 20s
  • 7 jaar oud: Kleine en middelgrote honden zijn ongeveer halverwege de 40, terwijl grote en gigantische rassen in de 50 zijn.
  • 13 jaar oud: Het biologische feit (hoewel we niet volledig begrijpen waarom) is dat honden met een gewicht van meer dan 50 pond relatief sneller verouderen dan kleine en middelgrote rassen, waardoor een 13-jarige 50- tot 90-ponder gelijk is aan ongeveer 82 jaar in menselijke termen, terwijl een even oude, onder-20-pond hond een jeugdige 68 is.

Je kunt de vele problemen herkennen met het gebruik van menselijke veroudering en levensverwachting om ouder worden bij andere dieren te categoriseren. De onderliggende genetische, fysiologische en zelfs psychologische verschillen en stadia zijn moeilijk te vergelijken. De waarheid is dat veroudering grotendeels soortspecifiek is, en we maken onze beste wetenschappelijke gissingen met deze grafieken.

Omdat oudere honden andere gezondheidsvereisten hebben en een verhoogd risico op veel ziekten, is het essentieel om te weten wanneer een huisdier senior is om de beste zorg te bieden. Dierenartsen hebben deze leeftijdstabellen voor honden de afgelopen drie decennia gebruikt voor wellnessplannen, voedingsaanbevelingen en diagnostische testprotocollen. En ze hebben behoorlijk goed gewerkt.

Hoe oud is je pup: de 5 levensfasen van de hond

Verjaardagen, grafieken en genen terzijde, je kunt je afvragen wat het grote probleem is met de leeftijd van een hond. Terwijl alle levende wezens naar het onvermijdelijke onbekende marcheren, kunnen we de reis van onze hond verlengen en het aangenamer maken door levensstijlaanpassingen te maken op basis van hun verouderingsbiologie. Dierenartsen noemen dit ‘levensfase geneeskunde’. Het verwijst naar dingen anders doen naarmate een hond door de vijf levensfasen gaat:

  • puppy
  • jongvolwassene
  • volwassen volwassene
  • senior
  • einde levensduur

Terwijl je in eerste instantie misschien denkt dat dit belachelijk duidelijk is: “Natuurlijk hebben oude honden speciale zorg nodig!” Wat niet zo duidelijk is, is op welke leeftijd uw hond oud wordt en welke speciale zorg nuttig is. Daarom kunnen leeftijdstabellen voor honden op basis van lichaamsgrootte en biologische leeftijdstests u helpen informeren over de meest effectieve en herstellende zorg voor uw hond. Wat nog belangrijker is, je kunt de latere jaren verbeteren door gezonde veranderingen aan te brengen tijdens de vroege overgangen van het leven.

De beste manier om dit te illustreren is door een paar voorbeelden van levensfasezorg in actie te bekijken.

Puppy

Puppytijd is de progressie van geboorte tot volwassenheid, gekenmerkt door musculoskeletale volwassenheid, volledige grootte, puberteit en het vermogen om zich voort te planten. Voor kleine honden is dit meestal geboorte tot ongeveer een jaar oud, en voor grotere honden tot 18 tot 24 maanden.

Puppy life-stage care heeft tot doel:

  • genetische of erfelijke aandoeningen identificeren door middel van DNA-tests en examens
  • infectieziekten voorkomen door vaccinaties
  • behandeling en bescherming tegen parasitaire infecties
  • sterilisatie of castratie
  • een dieet geformuleerd voor groei

De meeste puppy’s moeten de eerste vier tot acht maanden van hun leven om de drie tot vier weken naar hun dierenarts.

Jongvolwassen hond

De jongvolwassen jaren zijn de tijd om gezonde gewoonten vast te stellen – en te behouden. Deze fase is 1 tot 5 jaar oud voor kleine honden en ongeveer 4 voor grotere honden.

  • Gewichtstoename is gebruikelijk tijdens deze jaren, dus let op uw voedings- en behandelingsgewoonten.
  • Gedragsproblemen kunnen problematisch op deze leeftijd, dus zorg ervoor dat je met je dierenartsteam aan training werkt, vooral tijdens de eerste paar jaar van het leven.
  • Hartworm, vlooien, teken en darmparasieten preventieve middelen worden maandelijks toegediend
  • Examens met geschikte diagnostische tests en vaccins zijn elke zes tot 12 maanden nodig.

Volwassen volwassen hond

In menselijke termen verwijst “volwassen volwassene” naar de jaren 40 tot ongeveer 70. Voor kleine honden is dit ongeveer 5 tot 12 of 13 jaar oud en voor grote honden tot ongeveer 10 of 11 jaar. Dit is de periode van het leven waarin slechte levensstijlkeuzes problemen beginnen te veroorzaken.

  • Gezondheidsproblemen verschijnen. Obesitas en een slechte lichaamsconditie leiden vaak tot vroege artritis, hoge bloeddruk, nier- en leverproblemen, diabetes en zelfs kanker rond deze levensfase.
  • Volwassen volwassenen moeten twee keer per jaar worden onderzocht, samen met routinematige bloed- en urinetests om de vroegste tekenen van ziekte te detecteren.
  • Goede vaccins en preventieve middelen zijn van cruciaal belang omdat zelfs kleine infecties ernstig kunnen worden bij volwassen volwassenen.

Oudere hond

Het laatste kwartierleven van een hond wordt de seniorenjaren genoemd. De senior levensfase is ook wanneer variaties in de grootte van honden duidelijker en impactvoller worden en leeftijdsgrafieken verschillen. Een teckel van 12 pond bereikt bijvoorbeeld de seniorstatus op sommige kaarten op 14-jarige leeftijd, terwijl anderen het op 10-jarige leeftijd definiëren. (Voor de goede orde, ik ga met 14.) Op sommige hitlijsten verdient een Lab van 80 pond zijn senior hondentitel op 8, terwijl anderen wachten tot 11. De oudere jaren zijn tijd om uw huisdierverzorging te upgraden.  Oudere honden moeten:

  • Twee keer per jaar onderzocht worden
  • Heb nog een paar bloed- en urinetests om verborgen ziekten te ontdekken
  • Stap over op een seniorenhondendieet en voeg mogelijk supplementen toe, vooral omega-3-vetzuren voor ontstekingsremmende eigenschappen, glucosamine voor gewrichten en andere antioxidanten.
  • Grotere honden moeten röntgenfoto’s van de heupen of andere risicogewrichten hebben.

Dit is letterlijk de laatste kans om ziekten vroeg te diagnosticeren om de resultaten te verbeteren. Hopelijk ben je van jongs af aan begonnen met deze gezonde gewoontes en zal je hond vol energie, vermogen en vitaliteit deze fase ingaan.

Levenseinde voor honden

Hoewel niemand er graag aan denkt, zal uw hond op een bepaald moment in de toekomst een behandeling aan het einde van het leven nodig hebben. Tegenwoordig kunnen verschillende manieren compassievolle zorg thuis bieden. Wanneer uw hond dit stadium bereikt, voer dan een open gesprek met uw dierenarts over de beste manier om verder te gaan op basis van de behoeften van u en uw hond.

Een nieuwe leeftijdsmaatstaf: biologische leeftijdstests voor honden

Laat het aan de wetenschap over om onze vertrouwde hondenleeftijdkaarten uit te dagen. De werkelijke tijdwaarnemer van het leven wordt gevonden in DNA, en de kalenderleeftijd betekent misschien niet zoveel als ooit werd gedacht.

Wetenschappers noemen het de epigenetische klok. Naarmate mensen, honden, katten en andere zoogdieren ouder worden, treden er veranderingen op in hun DNA. Deze veranderingen kunnen worden gemeten met behulp van een DNA-methylatieniveautest. Hoewel onderzoekers niet alle factoren begrijpen die DNA-methylatie veroorzaken, gebruiken veel laboratoria het om de biologische leeftijd te berekenen. Als de theorie standhoudt, en het bestaat al sinds de jaren 1960, met meer aandacht voor het onderwerp in de jaren 2000, is de biologische leeftijd van een hond of mens een meer inzichtelijke factor in gezondheid en levensverwachting dan het uitblazen van een klomp kaarsen.

Verschillende bedrijven beginnen deze biologische leeftijdstests voor honden aan te bieden (sommige gebruiken telomeren om te testen en sommige gebruiken DNA-methylatie). Hoewel ik nog steeds sceptisch ben over het gebruik van deze tests om de “werkelijke leeftijd” van een hond te bepalen of erop te vertrouwen om verjaardagsplannen en medische beslissingen te nemen, denk ik dat ze een enorm potentieel hebben om vroegtijdige veroudering te identificeren en veranderingen in levensstijl aan te moedigen. Omdat veel verborgen ziekten en ontstekingsprocessen (ik kijk naar jou, obesitas) onopgemerkt blijven totdat de ziekte zich ontwikkelt, kunnen deze tests hondenouders ertoe aanzetten gezondere levensstijlkeuzes en medische interventies aan te nemen om de levensverwachting te verlengen.