Kleuterjuf Jo Le Page en haar familie verwelkomden afgelopen juni een Spaanse waterhond-puppy genaamd Rafa, maar realiseerden zich al snel dat er iets anders aan hem was. De donzige witte pup reageerde niet op harde geluiden, zelfs niet op het schrille geluid van de rookmelder.
Terwijl de rest van de familie Rafa wilde terugbrengen en op zoek wilde naar een nieuwe puppy, had Jo andere plannen. Ze googelde gebarentaal voor honden, en ‘het opende een hele nieuwe wereld’.
Rafa is nu zeven maanden oud en Jo heeft hem negen gebarentaalcommando’s geleerd, waaronder ‘zitten’, ‘staan’, ‘naar me kijken’, ‘draaien’, ‘poot geven’, ‘liggen’, ‘komen’, ‘blijven’ en ‘veilig’, waarbij hij onder Jo’s benen loopt, zich omdraait en wacht op verdere instructies. De slimme pup heeft dit allemaal in slechts acht weken onder de knie!
Herhuisvesting Dove Pitbull is er zeker van dat ze weer teruggaat naar het asiel
Een andersvalide hond
De familie Le Page, die op het Britse eiland Guernsey woont, ontdekte dat hun nieuwe puppy binnen een dag na het thuisbrengen doof was.
“Hij reageerde niet op lawaai en hij werd niet wakker toen we binnenkwamen,” zei Jo. “Hij reageerde niet op hard boorgeluid of het afgaan van de rookmelder.”
Ondanks zijn gehoorbeperking had Rafa al geleerd om op zijn andere zintuigen te vertrouwen. Jo merkte dat hij zijn omgeving van dichtbij bestudeerde en visuele signalen oppikte bij gebrek aan auditieve.
“Rafa draaide zijn hoofd als andere puppy’s geluiden hoorden en volgde ze allemaal,” zei ze. “Hij was altijd goed in het volgen van signalen van andere puppy’s.”
Als witte hond werd Rafa waarschijnlijk doof geboren. Zoals de AKC uitlegt,
“Cochleosacculair is de meest voorkomende oorzaak van doofheid en wordt geassocieerd met vachtkleurpatronen. Het wordt meestal gezien bij honden met het piebald color gen of merle color gen. Het kan doofheid veroorzaken in een of beide oren en wordt meer gezien in combinatie met blauwe ogen en een witte vacht. Dit type doofheid is voor het eerst te zien tussen de leeftijd van 1 tot 3 weken.”
Een belangrijke les
Hoewel dove honden moeilijker te trainen kunnen zijn, was Jo klaar voor de uitdaging.
“Onze eerste gedachten waren dat het moeilijk of onmogelijk zou zijn om een hond te trainen die niet kan horen,” zei ze. “We dachten dat het zeker onmogelijk zou zijn om zijn voorsprong op een wandeling te laten vallen. Onderwijs en training hebben bewezen dat al onze angsten vals waren.”
Rafa bleek een uitzonderlijke student. Hij was leergierig en reageerde zeer goed op speelgoed en traktaties voor een goed uitgevoerde taak.
“De training gebeurt allemaal met handgebaren. Duimen omhoog worden gebruikt voor lof,” legde Jo uit. “Je kunt de handen niet op een negatieve manier gebruiken, dus het is moeilijk om iets onacceptabel te laten zien.”
De ongelooflijke vooruitgang van de pup in slechts acht weken bewijst dat dove honden alles kunnen wat horende honden kunnen, zij het anders. Jo zegt dat de ervaring “een grote opleiding is geweest voor het hele gezin.”
“Dit is nog maar het begin van zijn reis en we nemen het gewoon een dag per keer,” zei ze.
Bekijk Rafa en Jo in actie!