Natuurlijk heb je je hond haar poten zien trekken, haar benen zien bewegen en zelfs een beetje zien huilen terwijl ze slaapt. Misschien heb je zelfs gezien dat je hond meer dramatische bewegingen of geluiden vertoont wanneer ze slaapt en je afvraagt, dromen honden?
Dromen honden?
Dr. Stanley Coren, professor emeritus bij de afdeling Psychologie aan de Universiteit van British Columbia, schreef er letterlijk het boek over: “Do Dogs Dream? Bijna alles wat je hond wil dat je weet.”
Dr. Coren’s antwoord op de vraag in zijn boektitel is: Ja. “Al het bewijs lijkt erop te wijzen dat honden dromen”, zegt hij. “Het is waarschijnlijk zo dat alle zoogdieren dromen.”
Bij mensen komen de meeste dromen voor tijdens de rapid eye movement (REM) fase van de slaap, terwijl verhoogde elektrische activiteit bestaat in onze hersenen. En wetenschappers ontdekten dat veel zoogdieren, van ratten tot honden, ook perioden van REM-slaap hebben met verhoogde elektrische hersenactiviteit.
Dr. Chad West, het hoofd van neurologie en neurochirurgie in het Schwarzman Animal Medical Center in New York City, heeft dit gezien bij snoozende honden die worden gecontroleerd door elektro-encefalografie of EEG-machines.
“De golfpatronen die hersenactiviteit van slaap vertonen die precies hetzelfde zijn bij mensen, komen voor bij honden,” zegt Dr. West.
Dit bewijs heeft ertoe geleid dat veel onderzoekers concluderen dat honden waarschijnlijk dromen.
Waar dromen honden van?
Als honden dromen, waar dromen ze dan over?
“Dat is de vraag van een miljoen dollar”, zegt dierenarts Zarah Hedge, Chief Medical Officer bij de San Diego Humane Society. “We weten niet waar ze precies van dromen. Het is zoveel gemakkelijker met mensen omdat we je gewoon kunnen vertellen: ‘Dit is wat mijn droom was.'”
Onderzoek toont aan dat zoogdieren waarschijnlijk dromen over ervaringen die ze overdag hadden. Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) volgden de hersengolven van ratten terwijl ze een doolhof liepen en vervolgens wanneer ze sliepen. Ze ontdekten dat veel ratten tijdens elke activiteit dezelfde hersenpatronen hadden – dus de ratten dachten aan het doolhof terwijl ze sliepen.
Dr. Deirdre Barrett, een psycholoog en leraar aan de Harvard Medical School, die “The Committee of Sleep” schreef, zegt dat mensen vaak melden dat hun dromen correleren met waar ze zich overdag op hebben gericht. Dus als je de bevindingen van al dit onderzoek op je hond toepast, krijg je misschien het antwoord waar je van droomde: ze denken aan je!
“Het doet me denken dat de meeste honden waarschijnlijk vaak over hun eigenaren zullen dromen,” zegt Dr. Barrett. “Voedsel, speelgoed en hun favoriete wandelingen zouden andere waarschijnlijke kandidaten zijn voor de meeste honden.”
Hoe weet je of je hond droomt?
Honden komen meestal 20 tot 40 minuten na het in slaap vallen in de REM-fase en blijven ongeveer twee en een halve minuut in die fase. De ademhaling van uw hond wordt onregelmatig en haar ogen zullen bewegen.
“Je zult de ogen van de hond zien omdraaien,” zegt Dr. Coren.
Je kunt benen zien trillen, poten zien fladderen, staarten kwispelen of een gejank of gejank horen. Dat is allemaal normaal.
Maar wat als de droom van een hond over de top lijkt? Of luid? Mijn partner en ik waren onlangs op een nacht wakker. Intens gehuil gevolgd door dreigend gegrom galmde door ons huis.
Met wazige ogen raakten onze voeten de grond. We struikelden rond in het donker. Wat was er aan de hand? Was er een weerwolf? Een volle maan? Is er iemand op de tv vertrokken?
We vonden de boosdoener, onze labrador, Jackson. Hoewel hij op zijn bed sliep, was hij veranderd in een horrorfilmgeluidsmachine. Was dit een nachtmerrie?
Heeft mijn hond een nachtmerrie?
Als je denkt dat je hond midden in een slechte droom of een nachtmerrie zit, zeggen experts blijf kalm.
“Raak niet in paniek als je hond een luidruchtige droom lijkt te hebben. Het gaat binnen een paar minuten voorbij,” zegt Dr. Coren.
Als je hond vooral vocaal of geanimeerd is in zijn dromen, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat er een probleem is. “Als ze grommen of blaffen, zijn dat dingen die ze normaal overdag zouden doen, en het betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze van streek zijn,” zegt Dr. Hedge.
Toen ik dit leerde, voelde ik me beter over Jacksons Oscarwinnende slaapprestatie. We dachten dat hij PTSS had en de dagen herbeleefde dat hij een zwerfhond was – waarschijnlijk coyotes en roofdieren die hem in het donker achtervolgden – en had therapie nodig.
Maar Dr. West denkt van niet. Nadat hij hem heeft verteld over Jacksons gedrag en labradorachtige prooidrift, vraagt Dr. West zich af of Jackson ervan droomde om geen eekhoorn te vangen die hij overdag stalkte.
De hersenstam van zoogdieren moet voorkomen dat mensen en dieren hun dromen waarmaken, maar af en toe glipt er wat activiteit, zoals die van Jackson, doorheen.
“Wat hij wil doen, is het halen,” zegt Dr. West. “Zijn hersenen lijken bedraad te zijn met deze immense prooidrift. Als je een zeer, zeer sterke, robuuste stimulus hebt, is je hersenstam gewoon niet krachtig genoeg om alles te stoppen. “
Slaapstoornissen bij honden
Sommige honden overtreffen Jackson’s slaaptheatrie en hebben medische interventie nodig omdat ze een REM-geassocieerde gedragsstoornis hebben.
Deze honden kunnen tijdens het slapen opstaan en bewegen. Of zelfs voortbewegen of zichzelf van de bank of het bed stoten, maar toch niet wakker worden. Het is vergelijkbaar met een slaapwandelend persoon.
“Dat komt omdat ze niet de normale remmende functies hebben om dat te voorkomen,” zegt Dr. West. “Het is erg zorgwekkend bij sommige huisdieren omdat je bang bent dat ze zichzelf zullen verwonden in hun slaap.”
Dr. West denkt niet dat Jackson een REM-geassocieerde gedragsstoornis heeft, maar als uw hond zeer fysieke dromen heeft, neem dan contact op met uw dierenarts. Er zijn medicijnen die kunnen helpen.
Moet ik mijn dromende hond wakker maken?
Omdat niemand precies weet waar je hond van droomt, moet je voorzichtig zijn om hem niet te laten schrikken terwijl hij slaapt en het risico lopen gebeten te worden.
“Als ze zich bedreigd voelen in hun droom, en je maakt ze plotseling wakker, is er een moment waarop de grens tussen dromen en bewustzijn vervaagt. De hond kan negatief op je reageren. Ze kunnen naar je toe schieten,” zegt Dr. Coren.
Experts zeggen laat honden gewoon dromen, maar als je ze wakker moet maken, raak ze dan niet aan of leg je gezicht in de buurt van hun lichaam.
“Je kunt proberen hun naam te roepen of zachtjes hun bedden schudden om hun aandacht te trekken,” zegt Dr. West.
Waarom REM-slaap belangrijk is voor honden
Een andere reden om slapende honden niet wakker te maken, is omdat REM-slaap is wanneer de hersenen van zoogdieren beoordelen wat er overdag is gebeurd en het in hun herinneringen consolideren.
“Het is alsof je in je computer kijkt om te zien welke bestanden je zou kunnen weggooien omdat je ze niet meer nodig hebt,” zegt Dr. Coren. “Dus je gluurt in elk bestand en als je het niet opnieuw gaat gebruiken, verwijder je het bestand.”
Als honden geen kans hebben om te snoozen en te dromen, geloven onderzoekers dat het moeilijker voor hen is om langetermijnherinneringen te creëren.
“Het is belangrijk voor honden om een goede nachtrust te hebben, vooral als je ze dingen probeert te leren waarvan je wilt dat ze ze behouden,” zegt Dr. Coren. “Als je ze wakker maakt, zullen ze niet zo uitgerust zijn en zullen hun hersenen niet zo hersteld zijn.”
Kun je je hond zoete dromen geven?
Hoewel niemand weet hoe hij ervoor moet zorgen dat honden zoete dromen hebben, heeft Dr. Coren een suggestie. “Omdat dromen de neiging hebben om herhalingen te zijn van wat er tijdens een gemiddelde dag gebeurt – als je je hond veel goede, positieve, gemiddelde dagen geeft, dan zal hij veel goede, positieve dromen hebben,” zegt hij.
En hoewel Jackson me niet kan vertellen waar hij aan denkt of droomt, heb ik het gevoel dat hij de theorie van Dr. Coren ondersteunt, vooral als er traktaties bij betrokken zijn.