Op een koele, heldere dag op het Navy Memorial Plaza in Washington DC kwamen veteranen, supporters en militaire werkhondengeleiders uit alle takken van dienst bijeen om hulde te brengen aan enkele van amerika’s meest onbezongen helden. Honden zijn sinds de Tweede Wereldoorlog vitale leden van de militaire dienst, maar krijgen zelden de erkenning die ze verdienen.
De United States War Dog Association (USWDA) zet zich in om daar verandering in te brengen. Dit jaar hielden ze de allereerste K9 Veterans Day-viering om de vaardigheden, service en opoffering van militaire K-9’s en hun handlers, trainers, ondersteunend personeel en gezinnen te eren.
K9 Veteranendag
Na een prachtige vertolking van Het Wilhelmus bij Verenigde Staten Secret Service K-9 Handler Beth Hartman en een welgemeende zegen van de gepensioneerde sergeant Al Brenner van het United States Marine Corps, USWDA-president Chris Willingham betrad het podium. Willingham is een gepensioneerde Marine Corps Master Sergeant die het grootste deel van zijn 20-jarige carrière wijdde aan het Military Working Dog (MWD) -programma.
“K9 Veterans Day is hier om het begin van het K9 Corps te vieren, dat was 13 maart 1942,” begon Willingham. “Het begon met ‘Dogs for Defense’, die de honden zou trainen en aanschaffen voor militaire dienst. Vanaf dat moment hebben ze (militaire K9’s) bewezen een krachtvermenigvuldiging te zijn in elke klim en plaats. Of het nu gaat om de eilandhoppende campagnes van de Tweede Wereldoorlog, de bevroren toendra’s van Korea, de jungles van Vietnam of de woestijnen van Irak en Afghanistan, als er troepen op de grond zijn, heeft de K9 een missie. “
Tijdens zijn toespraak prees Willingham het ongelooflijke aanpassingsvermogen van militaire werkhonden. De vijf hondengeleiders die USWDA oprichtten, dienden in Vietnam. Tijdens dat conflict werden K9’s vooral gebruikt voor verkenningsmissies, schildwachtdienst., mijn- en tunneldetectie en waterpatrouilles. Terwijl Willingham in het Midden-Oosten diende, werden oorlogshonden essentieel voor het opsnuiven van geïmproviseerde explosieven (IED’s) die anders hele squads zouden kunnen uitschakelen.
Het Amerikaanse leger ontwikkelde een taskforce die bekend staat als de Joint IED Defeat Organization om deze dreiging aan te pakken. Toch, zoals Willingham trots opmerkte, konden ze ondanks “zes jaar en $ 19 miljard de capaciteiten van een goed opgeleid hondenteam niet verslaan.”
Even waardevol voor de levensreddende diensten die ze bieden, bieden K9’s onvoorwaardelijke liefde en loyaliteit. De band die van het ene uiteinde van de riem naar het andere wordt gevormd, duurt veel langer dan de dagen van oorlog.
MWD’s zijn veel meer dan alleen “apparatuur”
Militaire werkhonden zijn dienstleden en krijgen een rang net als hun handlers, maar ze worden niet erkend als soldaten door het ministerie van Defensie. In plaats daarvan worden ze beschouwd als uitrusting, net als wapens of tanks. Voordat de wet van Robby in 2000 werd aangenomen, werden MWD’s vaak geëuthanaseerd of achtergelaten op het slagveld.
Nu moeten honden “geschikt voor adoptie” beschikbaar worden gesteld voor plaatsing na hun dienst. Hoewel 90% van de gepensioneerde MWD’s voor altijd een thuis vindt bij hun handlers, doen zich nog steeds uitdagingen voor. Het kan moeilijk en duur zijn om honden vanuit het buitenland naar huis te vervoeren, en hondenveteranen worden geconfronteerd met veel van dezelfde fysieke en emotionele oorlogsslachtoffers, waaronder artritis en PTSS.
Zonder pensioen of medische verzekering vallen deze kosten toe aan de handler of adoptant. Daarom is de missie van USWDA zo belangrijk.
De US War Dogs Association ondersteunt militaire werkhonden en hun geleiders
USWDA werkt eraan om ervoor te zorgen dat er geen hond achterblijft. Of het nu gaat om het verstrekken van essentiële uitrusting en verzorgingspakketten aan hondenteams in het buitenland of het vervoeren van ervaren oorlogshonden terug naar de VS na hun dienst, ze zien dat militaire K9’s de behandeling, het respect en de erkenning krijgen die ze zo dapper hebben verdiend.
Help USWDA een verschil te maken in het leven van gepensioneerde MWD’s
Gepensioneerde werkhonden die lijden aan ziekten en de gevolgen van verwondingen uit het verleden komen in aanmerking voor een gratis geneesmiddelenprogramma op recept en krijgen hulp bij hun dierenartsrekeningen. Ze worden geëerd voor hun diensten met onderscheidingen, zoals de PDSA Dickin Medal, die werd uitgereikt aan ONS Marine Corps Special Operations Command Canine Bass tijdens de D.C. ceremonie. En ze krijgen nog een laatste saluut dankzij USWDA’s Rainbow Bridge Assistentie Programma.
USWDA zorgt er ook voor dat gepensioneerde werkhonden liefdevolle huizen vinden om hun pensioen door te brengen, of het nu met hun militaire handlers of nieuwe adoptiegezinnen is.
“Amerika’s militaire werkhonden geven hun beste jaren om onze vrijheid te waarborgen, US War Dogs is hier om deze heldhaftige K-9’s de vrijheid te geven om van hun welverdiende pensioen te genieten.” – USWarDogs.com
Hoe wij kunnen helpen
Dankzij aankopen van klanten van iHeartDogs en Hero Company konden we een donatie van $ 2.500 doen aan de US War Dogs Association om hen te helpen hun missie voort te zetten. Net als de Hero Company helpt USWDA ook bij het financieren van hulphonden voor veteranen met invaliderende medische aandoeningen.
Ook u kunt USWDA ondersteunen terwijl ze blijven assist militaire werkhonden gedurende hun hele leven en tijdens hun welverdiende pensioen.